MS erger in de lente en zomer

De mate waarin multiple Sclerose – een aandoening aan het centrale zenuwstelsel – actief is, hangt af van de seizoenen. Dat concluderen wetenschappers. Ze legden de hersenscans van MS-patiënten naast de patronen die het weer volgden en zagen dat de ziekte in de warmere perioden (lente en zomer) veel actiever is dan in de koudere herfst en winter.
De wetenschappers verzamelden 44 mensen met onbehandelbaar MS. Ze maakten gedurende drie jaar zo’n 22 hersenscans per persoon. Na één jaar hadden de patiënten er gezamenlijk 310 afwijkingen in het weefsel bijgekregen. De kans dat zo’n afwijking in de warmere perioden van het jaar (lente en zomer) ontstond was drie keer groter dan de kans dat de afwijkingen in de winter en herfst opdoken.

Actief
Bovendien zorgde de warmte en zonnestraling ervoor dat de ziekte zelf actiever werd. Waarom de twee warmere seizoenen dat effect op de ziekte hebben, is onduidelijk en moet uit nader onderzoek blijken.

Onbetrouwbaar
De studie is belangrijk. Wetenschappers bepalen namelijk met behulp van een MRI-scan of nieuwe medicijnen aanslaan. Zo’n studie duurt meestal zes tot twaalf maanden en kan dus onbetrouwbaar zijn, wanneer er juist in de warmere of koudere perioden van het jaar gescand wordt.

“Dit kleine onderzoek is intrigerend en heeft – wanneer ditzelfde in grotere studies wordt opgemerkt – de potentie om de manier waarop klinische proeven nu worden georganiseerd, te veranderen,” meent expert Susan Kohlhaas.

Bron: scientias.nl

Cloud computing niet langer te negeren door marketeers

Steeds meer afdelingen binnen bedrijven maken gebruik van cloud-oplossingen, of het nu gaat om IT of HR. Marketingafdelingen laten het op het gebied van de cloud echter nog afweten. Een gemiste kans, want de voordelen van cloud computing voor marketeers zijn onmiskenbaar. Marketeers lijken zich vaak niet bewust te zijn van de voordelen die de cloud hen kan bieden, bijvoorbeeld op het gebied van marketingcampagnes. Door vormgevingstaken als het opmaken van direct mailings en ander promotiemateriaal te automatiseren in de cloud zijn geïntegreerde marketingcampagnes een stuk eenvoudiger te beheren.

PPH
Een goed voorbeeld hiervan vind je bij Plant Publicity Holland (PPH). Dit bedrijf zet zich in binnen- en buitenland in voor de collectieve promotie en afzetbevordering van de Nederlandse boomkwekerijsector. Voor de multimedia-campagne ‘Colour your life’ zet PPH cloud-toepassingen in om een uniforme uitstraling en merkbeleving te garanderen. Door middel van centrale templates die online als dienst verkrijgbaar zijn, kunnen lokale tuincentra promotionele activiteiten optuigen zonder deze zelf te hoeven opmaken. Ook zijn Point-of-sale (POS) materialen als posters en displays door de winkels en tuincentra op maat aan te passen en is het mogelijk mailings per afzender te personaliseren.

Het voorbeeld van PPH laat zien dat centraal aangeboden marketingmaterialen eenvoudig lokaal aan te passen en in te zetten zijn. Voor midden- en kleinbedrijven als tuincentra en gespecialiseerde winkels betekent dit dat zij toegang hebben tot dezelfde marketingmogelijkheden als grote bedrijven. Weinig werknemers binnen MKB-organisaties hebben de tijd of de middelen om zich volledig toe te leggen op marketing. Door cloud-oplossingen in te zetten bij de marketingcampagnes hoeven MKB-bedrijven geen dure licenties te betalen voor het gebruik van marketingoplossingen of kosten te maken door externe partijen in te schakelen om beschikbare marketingmaterialen voor hen te personaliseren.

Samenwerking
Eén van de andere grote voordelen die cloud computing biedt, is het feit dat een betere samenwerking met de marketing- en salesteams mogelijk wordt. De twee hebben vaak te maken met verschillende doelstellingen; lokale salesteams moeten inkomsten genereren, terwijl het marketingteam verantwoordelijk is voor het bewaken van de merkidentiteit. Als cloud-oplossingen geïntegreerd worden in de sales- en marketingprocessen is het mogelijk om het marketingmateriaal te personaliseren voor de doelgroep. Daarnaast kan het materiaal verzonden worden op het meest ideale moment vanuit het perspectief van het salesteam, en op de juiste manier vanuit het standpunt van het marketingteam.

De winst van cloud computing zit hem voor marketeers echter niet alleen in het kostenplaatje en eenvoudiger (samen)werken. Veel marketingafdelingen zijn de laatste tijd zwaar onder druk komen te staan. Zij moeten hun kosten beter kunnen verantwoorden en rendabeler worden, als ze geen budget willen verliezen. Het zichtbaar maken van de resultaten van campagnes is daarbij van cruciaal belang, maar blijkt voor veel marketeers een grote uitdaging. Online marketingoplossingen helpen hierbij door ervoor te zorgen dat het effect van marketingcampagnes op de totale omzet eenvoudig gemeten kan worden. Via dashboards is gemakkelijk te analyseren welke acties goede response opleveren en welke niet. Op basis van deze informatie kan een campagne bijgestuurd worden waar dat nodig is en krijgen marketeers een nauwkeurig overzicht van welke aanpak werkt en dus verdere investering waard is.

De informatie van de dashboards kan via de cloud eenvoudig gekoppeld worden aan verkoopresultaten, waardoor marketeers een duidelijk overzicht krijgen van de gespendeerde budgetten en de effecten die deze investeringen hebben gehad. Waar cloud computing dus aan de ene kant helpt marketingkosten te besparen, zorgt het er aan de andere kant voor dat de opbrengsten van campagnes inzichtelijk worden.

Toekomst
Hoewel er met de huidige mogelijkheden van werken via de cloud voor marketeers al veel vooruitgang is te boeken, zijn de toekomstige mogelijkheden wellicht nog groter. Online marketingoplossingen kunnen nu al probleemloos geïntegreerd worden met bestaande platforms en andere bedrijfsapplicaties zoals CRM-, SFA-, DAM-, ERP- of MRM-toepassingen. Wanneer al deze oplossingen via webdiensten (web services) beschikbaar worden gesteld, is er veel meer samenwerking tussen verschillende disciplines mogelijk. Denk bijvoorbeeld aan de koppeling van gegevens over de resultaten van een marketingcampagne aan informatie over voorraadbeheer van een bedrijf. Of het automatisch factureren van marketingactiviteiten voor externe afnemers door een koppeling te maken de boekhoudkundige web service. Er zijn dus nog flinke sprongen te maken met cloud computing, maar daarvoor zullen marketingafdelingen allereerst de stap naar de cloud moeten maken.

Over de auteur
Erik Laurijssen is President bij LUMA International, aanbieder van een gebruiksvriendelijk SaaS-platform voor marketingautomatisering.

Bron: Marketingfacts.nl

Bacterien "weven" stof

Wetenschappers hebben in samenwerking met mode-ontwerpers een stof ontwikkeld die in vaten met thee ‘groeit’. Het stofje ontstaat binnen enkele weken in een soep van groene thee, suiker en andere voedingsstoffen en wordt gemaakt door bacteriën. Eenmaal gedroogd lijkt de zeer stevige stof nog het meest op doorzichtig leer.
De bacteriën die in de thee worden losgelaten, produceren lange draden van cellulose. Deze komen op een kluitje te zitten en vormen zo dunne laagjes op de thee. Zodra deze laagjes te drogen worden gelegd, kan men er doorheen kijken. Op dat moment lijkt de stof nog het meest op papyrus. Maar niet getreurd: er is meer mogelijk. Een verfje geeft de stof al een veel modernere look.

Sterk
“De bacterie produceert deze vezels van cellulose van nature en vormt matten die op de thee drijven,” vertelt onderzoeker Paul Freemont van het Imperial College in Londen. “Zodra het droog is, voelt het als leer en wordt het heel sterk. Je kunt het niet uit elkaar trekken.”

Anders
Hoewel de bacteriën goed werk afleveren, is het natuurlijk niet te vergelijken met de confectiekleding die wij gewone mensen gewend zijn. De stof is elke keer weer anders. “We werken aan manieren om dit consistenter te maken.”

Bioloog
Het hele onderzoek wordt geleid door onderzoeker en ontwerper Suzanne Lee. Een bioloog bracht haar jaren geleden op het idee. “Hij legde uit dat micro-organismen cellulose kunnen spinnen en zo een textiel-achtig materiaal kunnen maken,” vertelt Lee. “Ik realiseerde me dat dit veel van de gevoelige onderwerpen waarmee de tegenwoordige wegwerp-mode te maken heeft, oplost.” Het innovatieve stofje komt op natuurlijke wijze tot stand en vergt in vergelijking met conventionele stoffen zoals katoen, wol en leer, minder van onze aardbol.

Efficiënt
De wetenschappers proberen de genen van de bacterie die de stof ‘weeft’ nu over te zetten in andere bacteriën. Dat moet uiteindelijk leiden tot nieuwe materiaaleigenschappen of in ieder geval een efficiëntere aanpak.

Stank
Het onderzoeksteam heeft inmiddels al verschillende kledingstukken van de stof gemaakt: onder meer shirts (die door de Engelsen liefdevol zijn omgedoopt tot Tea Shirts), jasjes, jurken en zelfs schoenen. Dat wil echter niet zeggen dat dit goedje al snel op de markt komt. Er zijn nog wel wat dingen waaraan gewerkt moet worden. Zo ruikt de kleding bijvoorbeeld nog niet al te fris. “Maar daar komen we wel overheen,” voorspelt Freemont. “Dit zijn projecten waar we vanwege onze tekorten aan grondstoffen aan moeten werken en één ding komen we nooit tekort: bacteriën.”

Bron: Scientias.nl

History of the Internet

Een mooie afbeelding met de geschiedenis van het internet.

Voor een grote versie van de afbeelding klik hier

Bacterien ruiken!

Wetenschappers hebben aangetoond dat simpele bacteriën in staat zijn om te ruiken. Ze lieten bacteriën ammoniak produceren en de soortgenoten pikten die geur vlot op. Dat betekent dat de bacterie nu over vier van de vijf menselijke zintuigen beschikt. De ontdekking is bijzonder: men ging er vanuit dat alleen complexere levensvormen konden ruiken.
Het was reeds bekend dat een bacterie in staat is om te zien, te voelen en te proeven. Maar ruiken is toch wel even anders, zo legt onderzoeker Reindert Nijland uit. “Zowel het zintuig als de geuren die de bacterie waarneemt, zijn heel anders. De stoffen die door het reukorgaan worden opgemerkt zijn meestal veel vluchtiger dan de dingen die je kunt proeven. Daardoor kan het reukorgaan ons ook van informatie voorzien over dingen die veel verder weg zijn.”

Tandplak
Bacteriën gebruiken hun zintuigen om chemicaliën waar te nemen. Aan de hand van deze stofjes kunnen ze achterhalen of er andere bacteriën in de buurt zijn. In sommige gevallen slaan de bacteriën de handen bijna letterlijk ineen. Ze produceren een soort slijm (ook wel: biofilm) waarmee ze aan elkaar blijven plakken. Dat kan voor problemen zorgen. Een bekend voorbeeld hiervan is tandplak.

Experiment
De onderzoekers zetten de bacterie b. licheniformis op de kweek. Een deel van de bacteriën had veel voedsel tot zijn beschikking en vermenigvuldigde zichzelf snel. Daarbij lieten de organismen ammoniak vrijkomen. Hierop begonnen de bacteriën die zich in de buurt van dit voedselrijke gebied leefden, slijm te produceren en zich aan elkaar vast te klampen. En dat allemaal dankzij de ammoniak: “Het is verleidelijk om te speculeren dat ammoniak bacteriën informatie verschaft over een nabije bron van voedsel. Ammoniak is namelijk een afvalproduct van bacteriën dat vrijkomt wanneer de organismen het goed hebben. De bacteriën ruiken dit, organiseren zichzelf in een biofilm en bereiden zich zo voor op zowel de competitie met de andere bacteriën als de migratie.”

Evolutie
Het feit dat bacteriën in staat zijn om te ruiken, heeft gevolgen voor ons beeld van de evolutie. “Als hele simpele organismen zoals bacteriën hiertoe in staat zijn dan wijst dat erop dat deze vaardigheid (ruiken, red.) veel eerder evolueerde dan gedacht.”

De onderzoekers hopen mede door dit onderzoek een beter beeld te krijgen van het leventje van de bacterie. Mogelijk kunnen ze dan in de toekomst de vorming van biofilms tegengaan en zo de verspreiding van bacteriële infecties voorkomen.

Bron: Scientias.nl